"Quizás me estoy aferrando a una forma de pensar que ya no tiene sentido." - Rick Grimes, Chupacabra |
Con el Centro de Control de Enfermedades destruido y Atlanta completamente invadida por caminantes, el grupo tomó la determinación de abandonar la ciudad y partir hacia Fort Benning, con la esperanza de encontrar allí algún refugio seguro. Por el camino, un desperfecto mecánico obligó a todos a detenerse en una autopista congestionada de vehículos abandonados y mientras recorrían el lugar fueron emboscados por un inmenso rebaño de caminantes que los forzó a esconderse bajo los vehículos para evitar ser descubiertos. Cuando la pequeña Sophia fue sorprendida por algunas de las criaturas y corrió hacia el bosque para tratar de salvarse, Rick rápidamente fue tras ella y tras lograr localizarla la escondió bajo algunos matorrales y le dio expresas instrucciones de lo que debía hacer para volver a la autopista mientras él aniquilaba a sus agresores. Desafortunadamente Sophia jamás regresó a la autopista y Rick fue acusado por la madre de la niña de haberla abandonado a su suerte. Sintiéndose responsable, Rick organizó una ferviente búsqueda de la pequeña por los alrededores aunque sin éxito alguno, y al empezar a quedarse sin opciones decidió separarse del resto junto con Shane y Carl para así cubrir más terreno. Mientras continuaban recorriendo el bosque, otra desgracia aún mayor sacudió la vida de Rick y el policía observó con horror cómo su hijo recibía un disparo en el pecho mientras intentaba observar mejor a un ciervo que se les había cruzado en el camino."What Lies Ahead"
Con su malherido hijo en brazos y asistido por la persona que había disparado, Rick llegó hasta una granja cercana donde existía un médico que podía ayudarlos y le suplicó al hombre que salvara la vida de su pequeño. Completamente conmocionado por lo que había sucedido, Rick comenzó a ser incapaz de pensar con claridad y tuvo que ser contenido por Shane, quien le aseguró que todo saldría bien. Cuando Hershel les informó que necesitaría un equipo médico especial para poder retirar los fragmentos de bala que el niño tenía incrustados, Rick no dudó en intentar ir a buscarlo pero debido a que había donado varios litros de sangre para lograr estabilizar a su hijo se vio incapacitado de poder hacerlo. Shane se ofreció a ir en su lugar y entonces a Rick no le quedó de otra más que permanecer en la granja a la espera de que su mejor amigo regresara."Bloodletting"
Tras reunirse con su esposa en la granja, Rick y Lori pasaron toda la noche esperando a que Shane y Otis regresaran y también se mantuvieron expectantes de alguna mejoría en su hijo. Sin embargo, cuando el cuadro de Carl empezó a empeorar, Lori cuestionó si sería mejor que el niño muriera para así ahorrarle una vida llena de sufrimientos, provocando la ira de Rick quien deseaba un futuro para su hijo. El policía se aferró con fuerza a la convicción de que su amigo regresaría a tiempo y eventualmente cuando Hershel les dio un ultimátum respecto a lo que deberían hacer pues era urgente operar al niño, demostró estar en lo correcto ya que Shane apareció en el pórtico de la casa con el equipo médico necesario."Save The Last One"
Afortunadamente la operación de Carl resultó todo un éxito y el niño poco a poco comenzó a recuperarse para la alegría del policía. Rick le agradeció a Hershel lo que había hecho por su hijo y por la hospitalidad de haberlos recibido en su granja, pero se sorprendió enormemente cuando el granjero le aclaró que sólo podrían quedarse hasta que Carl lograra sanar por completo y pudieran además localizar a la niña que estaban buscando. Rick aceptó las condiciones de Hershel pero las mantuvo en secreto de los demás para evitar inconvenientes mientras trataba de hacer cambiar de parecer al anciano, y finalmente consiguió que el hombre le prometiera rever su postura si es que el grupo aceptaba respetar sus reglas. Tras todo lo sucedido, Rick empezó además a cuestionar todas las decisiones que había tomado hasta ese punto y entonces decidió colgar su uniforme de policía pues estaba agotado de tener que cargar con toda la responsabilidad que el traje implicaba."Cherokee Rose"
Habiéndose resuelto el dilema de Carl, Rick se enfocó nuevamente en tratar de localizar a Sophia y dividió al grupo en varios equipos para buscarla por los alrededores, permitiendo además que Jimmy se uniera a las salidas y que Daryl tomara prestado uno de los caballos de Hershel para cubrir más terreno. El esmero de Rick por tratar de encontrar a la niña le valió varias críticas por parte de Shane, quien consideró que a esas alturas la pequeña ya estaba muerta y que simplemente estaban poniéndose en peligro al salir a recorrer el bosque. Aunque las crudas palabras de su amigo molestaron enormemente a Rick, éste encontró cierta verdad en ellas y comenzó a cuestionarse si estaban haciendo lo correcto. Sus dudas se acrecentaron aún más cuando Daryl casi perdió la vida durante su recorrido y Hershel puso en tela de juicio su promesa de permitirles quedarse."Chupacabra"
Aprendiendo de sus errores, Rick comenzó a organizar con más cautela la búsqueda de Sophia y bajo sugerencia de Shane también llevó adelante un leve entrenamiento para enseñarle a disparar a aquellos que no sabían hacerlo, incluyendo a Carl. Luego de que Lori le reclamara a Rick por no confiar en ella respecto a que Hershel no les permitiría permanecer en la granja por mucho tiempo, el policía se sintió culpable por no decirle, más al enterarse que ésta le había estado guardando un secreto aún mayor como era el estar embarazada y que además había tratado de abortar, una acalorada discusión sobre problemas de confianza se suscitó entre los dos y finalmente Rick le dio la oportunidad de confesarle cualquier otro secreto que estuviera guardando para sí. Una arrepentida Lori le confesó en ese momento sobre la aventura que había mantenido con Shane durante el tiempo que él estuvo ausente y para su sorpresa Rick reveló haberse dado cuenta de ello hace mucho tiempo y disculpó su error."Secrets"
Las confesiones de Lori comenzaron a inundar la mente de Rick, quien se propuso más que nunca conseguir quedarse en la granja pues la necesitaban debido a la nueva condición de su esposa. Sin embargo, la revelación de que existían caminantes encerrados por los Greene dentro del granero complicaron enteramente el panorama, especialmente por parte de Shane quien incitó a todos a abandonar el lugar de inmediato y acusó a Rick de estarlos poniendo constamente en peligro al ser incapaz de tomar las decisiones correctas. Pese a ésto, Rick habló con Hershel para tratar de llegar a un acuerdo respecto a lo que estaba sucediendo, pero únicamente consiguió irritar al granjero quien le dio un plazo de una semana para abandonar sus tierras.
Gracias a la intervención de Maggie, Rick tuvo una segunda oportunidad para tratar de convencer a Hershel de que podrían vivir todos juntos en la granja y para ello ayudó al anciano a acarrear hacia el granero a dos caminantes que habían quedado atorados en el fango. El peligroso actuar de Rick terminó por sacar completamente de sus casillas a Shane, quien en un ataque de furia acusó a su amigo de ser incapaz de mantenerlos protegidos y abrió intempestivamente la puerta del granero para acabar con todas las criaturas que estaban dentro. Viéndose forzados a defenderse, el grupo abrió fuego y acabó con todos los caminantes a excepción de uno último que resultó ser la pequeña Sophia a quien tanto habían estado buscando. Ante la impotente mirada de todos y sintiendo que era su responsabilidad, Rick avanzó hasta la zombificada niña y la puso a descansar en paz de un balazo en la cabeza."Pretty Much Dead Already"
Tras la masacre del granero, Rick acusó a Shane de haber arruinado la única oportunidad que tenían para permanecer en la granja, pero éste se defendió diciendo que todo lo ocurrido había sido por culpa de su ineptitud para manejar las situaciones. Luego de que Hershel desapareciera misteriosamente de su hogar dolido por todo lo ocurrido, Rick y Glenn fueron a buscarlo a un bar cercano y mientras trataban de convencerlo de regresar con ellos, dos forasteros se presentaron en el lugar y demostraron gran interés en conocer donde estaba ubicada la granja. Desconfiando enormemente de los dos individuos y con su conciencia intranquila debido a los muchos errores que había cometido, Rick no vaciló en eliminar a los forasteros a sangre fría tras concluir que podían ser una potencial amenaza para todos."Nebraska"
No pasó mucho tiempo antes de que los compañeros de los forasteros a los que Rick había asesinado acorralaran al policía y sus amigos dentro del bar, empezando eventualmente un tiroteo para tratar de vengar a sus compinches caídos. El ruido terminó atrayendo a varios caminantes hacia la zona y mientras intentaban escapar, uno de los miembros del bando enemigo cayó desde lo alto y se lastimó gravemente la pierna. Incapaz de rechazar las suplicas del muchacho, Rick optó por ayudarlo y lo llevaron con ellos hasta la granja Greene pese al riesgo que esto implicaba. Tras conseguir que Hershel les permitiera quedarse en la granja debido al nuevo enemigo que habían conseguido, Rick le confesó en privado a su esposa que había asesinado a dos personas a sangre fría y ésta le aseguró que había hecho lo correcto. Mientras conversaban, Lori le advirtió a Rick acerca de lo peligroso que se estaba volviendo Shane últimamente y sutilmente lo animó a acabar con él antes de que fuera demasiado tarde."Triggerfinger"
Preocupado por las palabras de su esposa y viéndose entre la espada y la pared, Rick decidió aprovechar el viaje que hizo con Shane para liberar al forastero que habían rescatado, y lo confrontó respecto a todas las cosas que éste había hecho a sus espaldas, como asesinar a Otis y haberse metido con su mujer. El policía perdonó a su amigo por todo lo sucedido puesto que lo consideraba como un hermano, pero le advirtió que en adelante debía mantener la compostura pues Lori empezaba a creerlo peligroso y lo estaba presionando para que se hiciera cargo. Aunque Shane aceptó de buenas a primeras las condiciones de Rick, pronto cambió de parecer y acusó al policía de ser incapaz de mantener a salvo al grupo y a su propia familia, provocando así una feroz pelea entre ambos que culminó con Rick tratando de abandonar a Shane a su suerte en un autobús rodeado por caminantes. El hombre fue incapaz de dejar atrás a su compañero de toda la vida y regresó por él, dándole una segunda oportunidad y reafirmando el gran apreció que le tenía."18 Miles Out"
Habiendo sido incapaces de liberar al forastero debido a que éste conocía a Maggie y la ubicación de la granja Greene, Rick obligó al grupo a decidir si deberían matar al muchacho o no, entrando en fuertes desavenencias con Dale quien consideró que era inhumano siquiera pensar en esa posibilidad. Rick le dio a todos un día para decidir lo que deberían hacer y tuvo una gran crisis moral que lo hizo refugiarse más que nunca en la continencia que le brindaba su esposa. Finalmente llegado el momento de votar, el grupo menos Dale y Andrea estuvieron a favor de asesinar al muchacho y entonces Rick se dirigió al granero para proceder con la ejecución. El policía estuvo a punto de acabar con Randall pero tras escuchar a Carl animarlo a que lo hiciera, se dio cuenta que ese no era el ejemplo que quería darle a su hijo y desistió de la ejecución, provocando la ira de Shane ya que nuevamente estaba siendo incapaz de hacer lo que era necesario."Judge, Jury, Executioner"
Luego de que Dale muriera sin tener la oportunidad de conocer que sus palabras habían surtido efecto en Rick y lo habían hecho aferrarse a su lado humano, Rick honró la memoria del hombre durante su funeral y le prometió hacer lo correcto en adelante. Pese a las objeciones de Shane, el policía decidió además liberar a Randall como había sido el plan original y le ordenó a su amigo comenzar a acatar sus órdenes pues era él quien ahora estaba a cargo. Percatándose de lo inestable que Shane se había vuelto tras todo lo sucedido, Rick comenzó a estar más alerta ante cualquier locura que éste pudiera cometer, y finalmente cuando Randall escapó misteriosamente de su cautiverio las cosas alcanzaron un punto crítico. Mientras buscaban al fugitivo, Shane guió a Rick hasta un claro en medio del bosque y finalmente le confesó que tenía planeado asesinarlo de una vez por todas pues no merecía la familia ni la suerte que le había tocado. Pese a que Rick trató por todos los medios disuadir a su amigo, las constantes instigaciones de Shane terminaron por colmar la paciencia del policía y lo obligaron a acabar con él clavándole un cuchillo directo en el corazón. Shane murió en los brazos de un dolido Rick, quien culpó a su mejor amigo de haberlo forzado a asesinarlo."Better Angels"
El disparo efectuado por Carl para acabar con un zombificado Shane antes de que pudiera atacar a su padre terminó atrayendo a un inmenso rebaño de caminantes hacia la granja y poco a poco todo el lugar fue invadido completamente por las criaturas, forzando a los sobrevivientes a escapar. Tras rescatar a Hershel y sin saber que fue del resto de sus compañeros, Rick regresó a la autopista principal con la esperanza de que los demás harían lo mismo, y mientras esperaban a que los demás aparecieran trató de preparar a Carl para lo peor y lo animó a ser fuerte. Afortunadamente la mayoría de los miembros del grupo reaparecieron sanos y salvos y entonces todos abandonaron la zona pues corrían el riesgo de ser emboscados por más caminantes. Luego de quedar varados a mitad del camino, Rick decidió que acamparían a la intemperie y mientras el grupo discutía la extraña manera en la que Randall se había convertido en caminante, Rick se vio obligado a confesar que el Dr. Jenner le había revelado que en realidad todos estaban infectados con el virus y si morían se reanimarían como esas criaturas irremediablemente. La confesión de Rick generó el disgusto de más de uno de los miembros del grupo y mientras el policía trataba de aclarar sus ideas alejado de todos, Lori se acercó para consolarlo y se horrorizó al descubrir que éste había asesinado a Shane por celos.
La reacción de Lori sumado a las críticas de sus compañeros terminaron por colmar la paciencia de Rick y lo transformaron completamente. Mientras acampaban a mitad de la noche, el policía les dejó saber a todos con tono prepotente que había asesinado a su mejor amigo por ellos y les dijo que cualquiera era libre de marcharse si no estaba de acuerdo con la manera en la que él manejaba la situación, aunque les advirtió además que si decidían quedarse tendrían que acatar que ya no vivirían en una democracia nunca más."Beside The Dying Fire"